自18世纪中叶工业革命到来以来，煤炭开采已经开展。煤主要用作蒸汽发电厂的燃料，也是某些工业应用的组成部分，例如钢铁制造。煤在地球上广泛分布，既可以作为需要开采的地下接缝，也可以作为靠近地球表面的沉积物。后者可以通过去除覆盖煤层的 上层土和岩石在地面提取。

连续矿工

超过三分之二的地下采煤是由一台“连续采矿机”完成的，这是一台带有安装的圆柱形研磨机的拖拉机，可以将煤从接缝处分离出来。连续采矿者故意在采矿区留下未受干扰的岩石和煤柱，为天花板制造天然支撑。这被称为“房间和支柱”采矿。当大部分煤层被抽出后，然后将柱子逐一开采，使屋顶自然塌陷。

长壁矿工

地下20％至30％的采煤来自长壁开采。采煤机配件这是通过机械切割机进行的，该机械切割机从接缝上的面板上剪掉煤。正在加工的面板宽度可达800英尺，长度可达7,000英尺。开采的煤沉积在输送机上，输送机将煤移动到收集区域。机器上的液压动力防护罩提供天花板支撑。长壁开采比房间和柱子采矿 有效，但设备 昂贵。